Les coraux ont fait tampon lors du tsunami en Asie

Là où elles étaient suffisamment préservées, les barrières de coraux ont protégé le littoral lors du tsunami qui a ravagé les côtes de l'Océan indien en décembre 2004, rapporte jeudi l'Union mondiale pour la nature (UICN).

Le revers de la médaille, note cette ONG scientifique réputée dans un rapport, fut que les barrières coralliennes déjà endommagées ont particulièrement souffert du raz-de-marée et peinent depuis à se reconstituer.

Ces conclusions émanent d'un rapport de l'UICN et du programme international sur la dégradation des barrières de corail dans l'Océan indien (Cordio).

"Les conséquences du tsunami ont été moins sévères, pour les coraux et les populations, là où les barrières avaient été gérées avec soin", constate Jerker Tamelander, l'un des auteurs du rapport cité dans un communiqué, évoquant notamment le cas de la zone protégée de Hikkaduwa au Sri Lanka.

De même, la Bar Reef sri-lankaise, bien que considérablement endommagée par le phénomène climatique El Nino en 1998, a pu se relever des dégâts subis beaucoup plus rapidement qu'ailleurs grâce à une gestion avisée, poursuit-il.

El Nino avait entraîné la mort de 90 % des coraux de l'Océan Indien, rappelle l'UICN.

"Ces découvertes mettent en évidence l'importance de coraux en bonne santé (qui) peuvent alors jouer leur rôle de tampon" face aux catastrophes, estime-t-il.

Les deux organismes rappellent qu'un tiers de la population mondiale (2,2 milliards d'humains) vit à moins de 100 km d'une barrière de corail et qu'en Asie du Sud-est, plus de 70% de la population réside dans une zone côtière.

L'UICN a évalué à 1,5 milliard de dollar par an la protection des littoraux et des coraux dans l'Océan Indien, relevant que les barrières coralliennes rapportent près de 30 milliards de dollars par an de bénéfices nets grâce aux activités touristiques et de pêche notamment qu'elles engendrent.

"Les coraux, constamment attaqués par la surpêche, la pêche à la dynamite, le ramassage ou la pollution, sont davantage exposés aux risques des désastres naturels à venir liés au changement climatique", indique M. Tamelander, le coordinateur des recherches UICN-Cordio en Asie du sud.

Le directeur du programme marin de l'UICN, Carl Gustav Lundin, insiste lui aussi sur l'impact du réchauffement climatique qu'il qualifie de "principale menace à l'échelle mondiale" pesant sur les barrières coralliennes en raison du réchauffement des océans, funeste aux coraux.

Le rapport du programme Cordio, co-financé notamment par la Finlande, les Pays-Bas, le WWF et divers fonds privés, a nécessité deux ans de travaux et mobilisé 50 chercheurs en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie et en Europe, précisent ses auteurs.

Mardi 6 décembre 2005

Un mammifère carnivore inconnu repéré à Bornéo

  Une espèce inconnue de mammifère carnivore a été repérée par des chercheurs du Fonds mondial pour la nature (WWF) dans les forêts denses de l'île de Bornéo, a annoncé mardi l'organisation de défense de l'environnement.Ce quadrupède, d'une taille légèrement supérieure à celle d'un chat domestique, doté d'une fourrure couleur roux sombre, de petites oreilles et d'une longue queue touffue, a été surpris à deux reprises de nuit par un appareil à déclenchement automatique installé au cours de l'année 2003, a précisé l'organisation.Des photographies de l'animal ont été montrées à des habitants ayant une bonne connaissance de l'écosystème. Le WWF a également consulté des experts de la faune sauvage de Bornéo mais personne n'a pu identifier le mystérieux animal.La plupart des gens interrogés "sont convaincus" qu'il s'agit d'une "espèce de carnivore" inconnue jusqu'ici, a ajouté le WWF. Les chercheurs espèrent pouvoir mettre en place des pièges pour capturer un individu vivant."Nous serons complètement assurés qu'il s'agit d'une nouvelle espèce que lorsque nous l'aurons capturé dans une cage", a indiqué à l'AFP Stephan Wulffraat, un chercheur néerlandais du WWF employé dans le Kalimantan.

Si cette découverte était confirmée, ce serait la première fois depuis plus d'un siècle qu'une nouvelle espèce de carnivore serait identifiée sur l'île, selon l'organisation.L'animal a été repéré dans le parc national de Kayan Mentarang, situé dans les forêts montagneuses du Kalimantan, la partie indonésienne de Bornéo."La découverte d'une espèce de mammifère dans le parc national de Kayan Mentarang suggère l'existence de nombreuses autres espèces inconnues. Au moins 361 nouvelles espèces ont été découvertes à Bornéo entre 1994 et 2004", souligne le WWF."Si cela se révèle être vraiment une nouvelle espèce de mammifère, celle-ci pourrait devenir une fierté nationale, que toute la nation devrait travailler à préserver", a déclaré à l'AFP Banjar Laban, responsable des zones protégées au ministère indonésien des Forêts.

Le WWF exprime à cette occasion son inquiétude concernant le projet de création dans le Kalimantan d'une plantation de palmiers à huile, appelée à être la plus importante du monde.Ce projet financé par la Banque chinoise de développement devrait couvrir une superficie de 1,8 million d'hectares, soit la moitié du territoire des Pays-Bas. Son impact sur l'environnement pourrait être dévastateur, avertit le WWF.Au moins 2,8 millions d'hectares de forêt tropicale disparaissent chaque année en Indonésie du seul fait de la destruction illégale de surfaces boisées.La déforestation rapide a des conséquences graves pour le pays et toute l'Asie du sud-est, notamment des inondations et des glissements de terrain, sans compter les feux de forêts favorisés par la pratique illégale des brûlis pour défricher la terre.

L'an dernier des scientifiques de l'organisation américaine Nature Conservancy avaient annoncé avoir découvert plus d'une douzaine d'espèces jusque là non répertoriées de poissons, d'insectes, d'escargots et de plantes dans un réseau de grottes calcaires d'une zone perdue du Kalimantan. Parmi ces nouveaux animaux figuraient des cafards géants, des crabes nains ou des mille-pattes.

Des spécialistes estiment que les étendues arborées auront disparu de Bornéo dans vingt ans.

Dépêche AFP du mercredi 30 Novembre 2005

Pillage des grands fonds marins: l'Onu passe son tour

Le monde scientifique et associatif, malgré ses efforts pour alerter sur le pillage des grands fonds marins, a une fois encore échoué cette semaine à mobiliser les gouvernements en faveur d'un moratoire sur la pêche en mer profonde.
L'Assemblée générale des Nations unies (au sein de laquelle siègent les 191 Etats membres) examinait lundi et mardi à New York deux projets de résolution concernant respectivement le droit des océans et la viabilité des pêches.
Mais ce dernier texte, tout en appelant en termes vagues à "mettre fin (aux) pratiques de pêche destructices", ne mentionnait aucune suspension de ces formes de pêche et en particulier de la pêche au chalut en mer profonde.
Le chalutage de fond consiste à labourer les fonds des océans en traînant un filet en forme de poche, muni de pneus et rouleaux qui écrasent et arrachent tout sur leur passage, mêmes des rochers de 35 tonnes, note Greenpeace.
"Il n'y a toujours pas de moratoire. Les gouvernements ont décidé d'attendre encore un an pour collecter davantage d'informations avant de prendre une décision, contre l'avis des scientifiques", remarque Karen Sack, conseillère de Greepeace International pour les océans.
"C'est un revers pour la défense de l'environnement maritime", regrette Mme Sack, également membre de la Coalition pour la conservation des grands fonds (Deep sea conservation coalition, DSCC), qui regroupe une cinquantaine d'organisations internationales.
Pour les spécialistes de biologie marine, les grands fonds représentent une réserve de biodiversité unique. Depuis des millions d'années, le fond des océans et particulièrement les monts sous-marins, qui culminent parfois à plus de 1.000 m, abritent des espèces encore largement inconnues.
Les scientifiques considèrent qu'il existe de 30.000 à 40.000 monts sous-marins, dont 1% à peine ont été explorés et étudiés à ce jour.
Moins de deux cents bateaux et une douzaine de pays pratiquent le chalutage de fond en haute mer, dans les zones internationales donc ne relevant d'aucune organisation régionale, selon la DSCC.
Mais cette forme de pêche vise des espèces particulièrement vulnérables, caractérisées par une croissance lente et une reproduction tardive.
Ainsi, le Conseil international pour l'exploration de la mer (Ciem), inquiet devant la fonte des stocks de poissons dans ces profondeurs, a recommandé la fermeture totale de la pêche de certaines espèces. C'est le cas de l'empereur, un poisson blanc très présent sur les étals, qui peut vivre jusqu'à 120 ans mais ne se reproduit qu'à partir de 20 à 30 ans.
Le danger est le même pour les algues ou les coraux. Or les coraux d'eau froide (à plus de 1.000 m de profondeur), qui peuvent atteindre 35 m et sont parfois vieux de 8.000 ans, croissent dix fois moins vite que les coraux tropicaux d'eau chaude, insiste Greenpeace.
"En quelques semaines ou en quelques mois, le chalutage des hauts fonds peut détruire ce qu'il a fallu des milliers d'années à créer", prévient la DSCC.

Mardi 22 Novembre 2005

Greenpeace reste mobilisé contre un hôtel construit dans un parc naturel

Des militants de Greenpeace vont porter plainte pour demander la démolition d'un hôtel géant en construction dans le parc naturel protégé de Cabo de Gata (sud-est de l'Espagne), a-t-on appris vendredi auprès du mouvement écologiste.
"Nous allons présenter une plainte devant le parquet d'Almeria (Andalousie-sud)" car "le gouvernement d'Andalousie ne nous a donné aucune explication", a indiqué à l'AFP une porte-parole de l'organisation.
Des militants se sont rendus vendredi au siège du gouvernement d'Andalousie à Almeria pour demander aux autorités une explication à ce qu'ils considèrent comme "un des plus grands scandales d'urbanisme du littoral espagnol" réalisée "avec la complicité de toutes les administrations".
Les militants ont également apporté "2.000 briques en carton" devant le siège du gouvernement régional, signées par autant d'habitants d'Andalousie apportant leur soutien à la démolition.
Le ministère espagnol de l'Environnement "a reconnu hier (jeudi) que la zone de l'hôtel situé entre 28 et 100 mètres du littoral est illégale", selon la porte-parole de l'organisation" mais "le gouvernement d'Andalousie ne s'est pas encore prononcé".
Plusieurs militants de Greenpeace ont occupé de mercredi à vendredi cet hôtel, qui a terme doit compter 411 chambres sur 20 étages, réclamant sa démolition en arguant qu'il est bâti sur des terrains protégés du parc naturel de Cabo de Gata-Nijar.
"Il s'agit d'une opinion subjective de Greenpeace. Aucune autorité n'a parler d'illégalité", avait déclaré mercredi l'administrateur de la société Azata qui construit l'hôtel, Fernando Cabezon:
"L'hôtel se situe sur le terrain de la municipalité de Carboneras, entouré d'un espace naturel", et non "dans" le parc naturel en question, avait-t-il ajouté.
Selon M. Cabezon, les approbations administratives du projet dataient "d'avant la Loi sur le littoral" de 1988.
L'hôtel doit être achevé dans deux mois, selon l'administrateur, qui estime qu'il s'agit d'une construction "très jolie".
Le parc de Cabo de Gata est l'un des rares tronçons de littoral demeurant presque à l'état sauvage en Espagne, dont les côtes ont été en grande partie bétonnées pour répondre à la demande du tourisme dit "de plage et soleil".